開放式辦公室(open-planoffice)是指空間寬敞、光線好、視野寬廣、易于交流、便于控制的辦公室。目前已成為一種辦公室設計的趨勢，成為現代辦公室設計不可或缺的元素。

但其實這種辦公布局并不是最近才產生的。開放式辦公室源于19世紀末期。那時，鋼梁的出現使得建筑設計師們能夠構造出沒有柱子的寬闊空間。對辦公室職員而言，這成了他們的“車間”，員工坐在一排排桌子前，管理層則坐在由玻璃圍起來的辦公室中監管一切。

這一布局的一些重大變化，有些出人意料地發生在了戰后德國。或許是作為對納粹政權的極端秩序、監視以及等級制度的反彈，一種新型的、更加隨意的辦公室布局設計開始流行。與一家辦公家具制造商合作的咨詢公司Quickborner提出了“Bürolandschaft（辦公風景）”概念。按照這種設計，辦公室設計變成了地毯和盆栽植物的“海洋”，其間看似隨意地分布著一個個辦公桌和工作空間組成的“島嶼”。

這其實是嚴謹的德國人對辦公室人員如何自發組織成一個個團隊來完成任務的方式進行大量研究之后產生出的一種設計。在這種辦公室里，員工們不用整齊劃一地坐成數排，大家可以閑聊、走動、營造隨意的氣氛。這種布局傳遞著自由民主的氣息。例如，獲得晉升的員工或許還會留在原地或附近位置辦公，避免了因搬進獨立辦公室而引起嫉妒與不便。

而在美國，辦公環境固化成了一種更陳舊的樣式：辦公室被分隔成一個個小間，管理層坐在帶窗的辦公室中（角落房間至今依然是最大的誘惑）。這種安排“巧妙地”保住了員工和管理層這兩個世界中最糟糕的部分。